Понятия «теплоснабжение» и «отопление», хотя и тесно связаны, не являются синонимами. Теплоснабжение — это комплексный процесс, охватывающий все этапы от производства тепловой энергии до ее передачи конечному потребителю. Он включает в себя проектирование, строительство, эксплуатацию и ремонт тепловых сетей, котельных, тепловых электростанций. Это сфера деятельности специализированных предприятий, чья основная задача — обеспечить бесперебойное и эффективное обеспечение теплом жилых домов, промышленных объектов и социальных учреждений. С другой стороны, отопление — это, скорее, результат работы системы теплоснабжения с точки зрения конечного потребителя. Это само явление наличия тепла в помещении, поддержание комфортной температуры, предотвращение замерзания систем водоснабжения и отопления. Отопление — это услуга, которую получает человек, в то время как теплоснабжение — это процесс, который эту услугу предоставляет.